Il Natale è sempre più vicino e, come ogni anno, ci apprestiamo ad adornare le nostre case con uno degli addobbi più rappresentativi di questo periodo, ovvero le luci di Natale, che non solo abbelliscono abeti, giardini e balconi, ma anche i filari di luminarie disposti lungo le vie principali delle città.
L’albero grondante di luci scintillanti evoca forti emozioni legate all’infanzia, contribuendo a diffondere l’atmosfera magica tipica delle festività natalizie.
Ma vi siete mai chiesti come sono nate le luci di Natale? In questo articolo ripercorreremo la storia delle illuminazioni natalizie, dalle origini ai giorni nostri, per apprezzarle ancora di più.
Quando cominciò a diffondersi l’usanza di decorare l’albero di Natale?
Se è certo che l’albero addobbato a festa è un simbolo molto antico, sulle origini dell’albero di Natale moderno circolano diverse ipotesi. Sembra che il primo abete natalizio sia nato a Tallin, in Estonia, nel 1441. Ma anche la città di Riga, in Lettonia, rivendica la primogenitura dell’abete addobbato. Ma non è finita qui. Perché secondo una leggenda, l’allestimento del primo albero di Natale risalirebbe al 1611, in Germania, quando la Duchessa di Brieg, accortasi che un angolo del castello era rimasto disadorno, decise di riempire quel vuoto con un albero del giardino.
Qualunque sia la vera storia dell’abete addobbato, che albero di Natale sarebbe senza lucine variopinte che si accendono a intermittenza, immergendoci in una calda e festosa atmosfera natalizia? Le luci di Natale sono ormai la perfetta sintesi della festa più attesa dell’anno, indispensabili sia sull’albero che per illuminare giardini, terrazzi e balconi. Qualcuno potrebbe mai rimpiangere il Natale prima dell’avvento dell’elettricità?
Le migliori luci per le festività natalizie sono quelle a Led, acronimo di light-emitting diode (“diodo a emissione di luce”, in italiano), che offrono infinite possibilità cromatiche, alte prestazioni e consumi ridotti. Infatti, questa tecnologia, oltre a essere più duratura nel tempo, a parità di potenza assorbita, consuma circa il 95% di corrente in meno rispetto alle classiche lampadine ad incandescenza, rivelandosi un valido aiuto contro il caro bolletta.
Ma chi ha inventato le luci di Natale da interno?
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L’evoluzione delle luci di Natale: dalle candele ai Led
Nell’antichità, si usava decorare gli alberi con tizzoni di legno ardente, come invito al sole a tornare a splendere, favorendo così la rinascita della natura.
Forse non tutti sanno che i primi alberi di Natale moderni venivano illuminati utilizzando candele, con tutti i rischi d’incendio che questo comportava. Le candele venivano fissate ai rami per mezzo di cera fusa o tramite spilli oppure ancora, dal 1890, con l’impiego di candelabri.
Fu Edward Hibben Johnson, un collaboratore di Thomas Edison, ad illuminare per la prima volta un albero di Natale con luci elettriche, chiamate anche “fairy lights” (luci fatate). Era il Natale del 1882. Johnson prese un abete, lo decorò con 80 lampadine rosse, bianche e blu, di dimensioni simili a noci, e lo sistemò nella sua casa sulla Fifth Avenue a New York City.
Pochi anni dopo, nel 1895, l’allora presidente americano Grover Cleveland fece sistemare più di cento luci multicolori sull’albero di Natale della Casa Bianca.
Avendone comprese le potenzialità, la General Electric Company di Harrison, nel New Jersey, decise di commercializzare le prime stringhe di luci fatate. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei cittadini continuò ad utilizzare le classiche candele di cera per adornare i propri abeti, in quanto i costi di produzione dell’energia elettrica erano ancora troppo elevati. Bisognerà attendere gli anni ’40 del Novecento per assistere alla diffusione massiva delle luci elettriche, che gradualmente presero il posto delle candele.
Oggi, tutto il mondo occidentale ha adottato l’usanza di addobbare l’albero di Natale con le luci decorative, che non solo rendono più belle le nostre case, ma creano anche un’atmosfera sognante nelle strade delle città. Infatti, vengono utilizzate anche le luci di Natale da esterno per le luminarie e possono persino decorare interi edifici. In commercio ne esistono tante tipologie, adatte alle esigenze e ai gusti di tutti: mini lucciole, a fiocchi di neve, a palline, intermittenti, a luce calda o fredda, a cascata, da interno o da esterno, e così via.
Insomma, che Natale sarebbe senza luci? Se non ci fossero, ne sentiremmo subito la mancanza.